LEGUMI-SCHEDA BOTANICA

LEGUMI

Scheda botanica: legumi

Vengono dette legumi le piante (e i loro frutti) appartenenti alla famiglia delle leguminose o fabacee (da faba, cioè fava), interessante anche il sinonimo papilionacee (da papilio cioè farfalla). Sono una famiglia di piante della classe Dicotiledoni, ordine delle Fabales. 

I cotiledoni sono piccole foglie carnose che nutrono l'embrione dalla nascita (germinazione) fino al momento in cui si sviluppano la radice e le prime foglie, cioè quando la pianta inizia a compiere la fotosintesi e a nutrirsi autonomamente.

La caratteristica comune a tutte le specie della famiglia è la presenza del legume o baccello: si tratta del frutto della pianta, formato da un carpello che racchiude i semi. Giunto a maturità il baccello si apre in corrispondenza delle due suture, dorsale e ventrale, rilasciando i semi. Altra caratteristica comune a molte delle leguminose è la presenza sulle radici di un batterio, il Rhizobium leguminosarum, che è in grado di fissare l'azoto atmosferico, cioè trasferire un elemento chimico importante dall’atmosfera al terreno. Tale proprietà è utilizzata in agricoltura per effettuare la rotazione delle colture concimando così il terreno (pratica del sovescio).

Le fabacee sono molto importanti dal punto di vista nutrizionale perché apportatori di proteine e hanno una diffusione eccezionalmente ampia, estesa a tutti i continenti fino alle terre più isolate. Ne fanno parte il fagiolo, il pisello, la fava, il lupino, il cece, la lenticchia, l'arachide, la soia, la cicerchia e alberi come la mimosa, la robinia, il carrubo e il tamarindo.

FAGIOLI

Il fagiolo (Phaseolus vulgaris) è una pianta della famiglia delle leguminose, originaria dell'America centrale. Fu importato, a seguito della scoperta dell'America, in Europa. Il fagiolo viene coltivato per i semi, raccolti freschi o secchi, oppure per l'intero legume da mangiare fresco (fagiolini o cornetti). Le varietà a ciclo vegetativo più lungo nelle regioni temperate sono seminate in primavera, quelle a ciclo più breve in estate.

CECI

Il cece (Cicer arietinum) è una pianta erbacea. I semi di questa pianta sono i ceci, legumi ampiamente usati nell'alimentazione umana che rappresentano un'ottima fonte proteica. La pianta, annuale presenta una radice ramificata profonda che dona una media resistenza alla siccità. Gli steli sono ramificati eretti o semiprostrati con altezza variabile tra i 40 e gli 80 cm. Le foglie sono opposte, con 6-7 paia di foglioline ellittiche; i fiori sono solitari, bianchi, rosei o rossi; i semi, rotondeggianti, lisci o rugosi, sono contenuti nei baccelli.

Il cece è la terza leguminosa per produzione mondiale, dopo la soia e il fagiolo; la coltivazione avviene principalmente in India e Pakistan.

PISELLI

Il pisello (Pisum sativum) è una pianta erbacea annuale originaria dell'area mediterranea e orientale. L'apparato radicale è a fittone. Il fusto, poco ramificato, di lunghezza variabile, si arrampica ai supporti per mezzo dei viticci delle foglie. Si caratterizza per un certo numero di nodi, di cui i primi sono puramente vegetativi (cioè emettono solo foglie o ramificazioni) e i successivi riproduttivi (cioè producono fiori). La corolla del fiore conta cinque petali molto differenziati: un grande petalo situato superiormente e diretto in alto detto vessillo, due petali laterali che somigliano alle due ali di una farfalla detti ali, avvolgenti la carena, formata dai due petali inferiori parzialmente fusi. La corolla è generalmente bianca, talora rosa, porpora o violetta.

LENTICCHIE

La lenticchia (Lens culinaris) è una pianta annuale erbacea, alta da 20 cm a 70 cm. Gli steli sono dritti e ramificati. Le foglie sono alterne e composte e terminano con un viticcio. I fiori, a corolla papilionacea, sono piccoli, di color bianco e riuniti in grappoli da due a quattro. La fioritura avviene tra maggio e luglio. I frutti sono dei baccelli appiattiti, corti, contenenti due semi dalla caratteristica forma a lente leggermente bombata. I semi sono commestibili, ricchi di proteine e di ferro.

Cristel Canaj